抛丸机是由机械方法获得高速而远距离投射到零件表面上，统称为抛丸清理。它包括：将弹丸抛射到带有砂子的铸件，清除型砂和型芯的抛丸落砂；将弹丸抛射到铸、锻、焊及热处理零件，以进行清除黑皮、结瘤、氧化膜、锈斑等的表面清理；将弹丸抛射到钢板及各种形材表面，以进行抛丸预处理；对承受变应力的弹簧、板簧及齿轮等零件，进行消除应力和提高表面疲劳强度的抛丸强化；对家用电器装饰零件或餐具表面，进行抛丸增色。但从工艺分类来讲，抛丸清理只限于清除铸、锻、焊及热处理零件为目的的一种清理工艺，本讲座所指的抛丸清理便是这个概念。而对用弹丸抛射到工件表面达到有关工艺目的者，则直接以其工艺要求命名，如：抛丸落砂、抛丸强化、抛丸增色等，以在工艺上有别于抛丸清理。

在对零件进行抛丸清理时，能使零件在抛射流中不断更换被请表面，以达到均匀抛丸要求的设施称为抛丸设备，或称抛丸机械。因被清件千变万化，所以抛丸设备亦多种多样。某一规格的抛丸设备，只适用于一定范围内零件清理用。而专用设备，则适用于某一种零件。

抛丸清理的原理是基于高速弹丸打击零件表面，使其局部变形而产生弹丸压痕。每一个弹丸压痕有三层区别明显的结构。即：零件表面脆性变形层；零件中层的基体塑性变形区；深层弹性变形区。这三者在弹丸打击之后几乎同时产生如下三个作用：①对中层塑性区的前后左右和向上，从五个方向瞬间产生压缩应力；②使中层在五个方向上瞬间产生压缩变形，并瞬间向表层推动，从而使已经有破裂线的脆性层迅速脱落；③几乎同时又推动弹丸产生反弹力，使其获得反弹速度而反弹出去。弹丸压痕三个区域是同时发生和存在的。